Produced for SWR. First broadcast: 6 May 2014. Length: 45:10 min. Speakers: Kathleen Renish, Sebastian Schwab, Andreas Szerda. Technical realization: Roland Winger, Kerstin Hucker. Conceived, composed and directed by Jan Jelinek. Based on motifs from Jane Poynter, Valentin Lebedev and Yury Usachov.

On 26 September 1991, a team of four women and four men breathed the air of Earth’s atmosphere for the last time before withdrawing for two years to a complex sealed off from the outside world in Tucson, Arizona, known as Biosphere 2. Built under a dome covering 1.3 hectares it was designed as a closed, independent ecosystem requiring as its only inputs sunlight and electricity. When the original Biosphere 2 project had to be abandoned due to technical defects, with oxygen being pumped in for its inhabitants, the schadenfreude could hardly have been greater. Its once positive image evaporated; research results were dismissed as pseudoscience. Above all, however, the mission was a fiasco in sociological terms: during its stay inside, the team split into two rival camps. It was not until a decade after the adventure that they achieved a form of tentative reconciliation.

Why did the team split? What caused the communications breakdown? Das Scheitern der bemannten Raumfahrt (The Failure of Manned Space Flight) tries to answer these questions using statements made by those involved, as well as journal entries made by astronauts on board the MIR space station. Three speakers reconstructed the stay inside Biosphere 2. Their situation reflected that of the original team in a double sense: just as the circular production of oxygen in a confined space made itself felt with every physical movement, what the actors said influenced the act of speaking, as the words they had just uttered were immediately played back to them, transformed into abstract sounds. In the resulting speech-to-sound modulation, the degree of transformation could be controlled by the speaker’s intonation. In this way, the piece moves beyond its narrative framework, as the monologues begin to dissolve. Das Scheitern der bemannten Raumfahrt combines sound composition and radio play: it tells the story of Biosphere 2, while also creating an experimental set-up in which to attempt a simulation of the Biospherians’ living conditions in sound.

Jane Poynter: The Human Experiment, two years and twenty minutes inside Biosphere 2, 2006

deutsch: 

Das Radiostück Das Scheitern der bemannten Raumfahrt wurde für den Südwestrundfunk produziert. Erstsendung: 6.5.2014. Das Hörstück hat eine Spieldauer von 45:10 Minuten. Sprecher sind Kathleen Renish, Sebastian Schwab, Andreas Szerda. Technische Realisierung: Roland Winger, Kerstin Hucker. Konzept, Komposition und Regie: Jan Jelinek. Frei nach Motiven von Jane Poynter, Valentin Lebedev und Juri Usatschjow.    

Am 26. September 1991 atmete ein Team von vier Frauen und vier Männern ein letztes Mal die Luft der Erdatmosphäre. Dann zog es sich für die folgenden zwei Jahre in einen von der Außenwelt isolierten Gebäudekomplex in Tucson, Arizona, zurück. Biosphere 2, so der Name des 1,3 Hektar großen Kuppelbaus, wurde als eigenständiges, geschlossenes Ökosystem konzipiert, das lediglich Sonnenlicht und Strom von der Außenwelt beziehen sollte. Als das ursprüngliche Konzept von Biosphere 2 aufgrund technischer Mängel aufgegeben und Sauerstoff zum Überleben der Insassen hineingepumpt werden musste, konnte die Schadenfreude kaum größer sein. Das einst noch so positive Image schwand, die Forschungsergebnisse wurden als pseudowissenschaftlich belächelt. Vor allem aber aus soziologischer Perspektive war die Mission ein Debakel: Das Team spaltete sich während des Aufenthalts in zwei rivalisierende Lager. Zu einer zaghaften Aussöhnung sollte es erst ein Jahrzehnt nach dem Abenteuer kommen. 
Warum kam es zum Bruch des Teams? Weshalb versagte die zwischenmenschliche Kommunikation? Das Scheitern der bemannten Raumfahrt versucht diese Fragen anhand von Aussagen der Insassen, sowie Tagebuchaufzeichnungen von Astronauten auf der Raumstation MIR, nachzugehen. Drei Sprecher rekonstruieren den Biosphere 2-Aufenthalt. Dabei schlüpfen sie in die Rollen der Insassen im doppelten Sinne: Die zirkuläre Sauerstoffproduktion auf engen Raum machte sich bei jeder körperlichen Tätigkeit der Forscher bemerkbar - Analog zu dieser Lebenssituation beeinflusst das Sprechen zirkulär den Sprechakt. Ihre soeben gesprochenen Worte hören die Schauspieler als abstrakte Klangtransformation. Es entsteht eine Sprache-zu-Sound-Modulation, wobei der Grad der Transformation sich durch die Intonation des Sprechers steuern lässt. Der narrative Rahmen wird verlassen, die Monologe lösen sich auf. Das Scheitern der bemannten Raumfahrt vereint Hörstück und Hörspiel: Es erzählt die Geschichte von Biosphere 2 und es wird eine experimentelle Grundlage geschaffen, welche die Lebensbedingungen der Biospherians klanglich zu simulieren versucht.